为什么志愿军发起的第三次战役，定在了1950年12月31日？
1951年的第一天，马修·李奇微，美第八集团军的新司令，正乘车赶往汉城北郊。他本以为会看到一条正在重整的防线，或者至少是有序撤退的部队。可眼前的景象，让这位二战名将彻底愣住了。
公路上，美军和南朝鲜军人混作一团，卡车、火炮、重机枪被随意丢弃在路边。士兵们脸上没有组织，只有恐慌。他们唯一的念头，正如李奇微后来在回忆录里痛苦地承认的那样，就是“逃得离中国军队越远越好”。
一支拥有世界顶级装备和绝对制空权的军队，怎么会说垮就垮，溃败得如此彻底？这个问题，李奇微当时想不通。答案，其实藏在一个被志愿军指挥部精心选择的时间点上：1950年12月31日。
第二次战役的失利，像一记重锤，砸碎了“联合国军”的傲气。他们狼狈南撤，在三八线以南匆忙拉起了五道防线，想喘口气。但这个防御计划从一开始就漏洞百出。那条长达250公里的第一道防线，被麦克阿瑟司令部整个交给了士气早已崩溃的南朝鲜军队。美英主力则躲在后面，美其名曰“机动防御”。
更要命的是，就在大战一触即发的前几天，12月23日，第八集团军的灵魂人物沃尔顿·沃克将军，在一场离奇的车祸中当场身亡。前线总指挥没了，本就人心惶惶的部队彻底失去了主心骨。李奇微，就是在这个烂摊子中，被空投到了朝鲜。
他对自己的顶头上司麦克阿瑟，私下里评价并不高，认为他“夸大其词、刚愎自用”。可当他亲眼看到前线的状况时，才发现东京司令部的乐观，简直是个笑话。他马不停蹄地巡视部队，看到的却是一张张麻木、呆滞、写满恐惧的脸。
士兵们看到新司令官，眼神空洞，毫无反应，很多人甚至懒得开口说话。李奇微后来回忆，他感受到的是一种“惊恐未定的精神状态”，这支军队从肉体到灵魂都受到了重创。他想不通，为什么中国军队在上次大胜后没有一鼓作气把他们赶下海？这个问题的答案，志愿军很快就会用行动告诉他。
月亮是我们的，太阳是你们的
当李奇微还在为如何重振军心而头疼时，在三八线以北的志愿军司令部，一场关系到几十万人生死的决策正在进行。部队已经连续作战，疲惫不堪，按理说急需休整。但彭德怀力排众议，决定不给敌人任何喘息之机，发起第三次战役。
什么时候打？这成了关键。副司令员洪学智提出了一个绝妙的建议：12月31日。西方人的新年夜，敌人最可能沉浸在节日气氛里，警惕性最低。这个提议立刻点燃了大家的思路。即将指挥主攻部队的副司令员韩先楚补充道，12月底正好是农历十一月中旬，月色最好。
参谋长解方也点头同意，31日是月圆后的几天，上半夜月光明亮，太适合夜间穿插了。“月亮是志愿军的，太阳是美军的。”这句志愿军战士中流传的话，可不是什么诗意比喻，而是用鲜血换来的战术真理。没有制空权，白天只能当靶子，一到晚上，月光就是最好的探照灯。
选择月圆时机动手，既能利用敌人的麻痹心理，又能最大限度发挥自己的夜战优势，这个决策堪称神来之笔。
时间选好了，地点却是个天大的难题。主攻方向定在临津江。零下二十多度的严寒，江面结着冰，但一踩就裂。在这样的天气里强渡冰河，连当地的朝鲜老乡都觉得是天方夜谭。但志愿军不仅要渡，还要用一种匪夷所思的方式。
主攻的第39军116师师长汪洋，在亲自侦察后，提出了一个让军长吴信泉都倒吸一口凉气的方案：把全师7500人和70门炮，在进攻前，悄悄运动到距离敌军阵地只有150米的地方潜伏下来。
几千人要在敌人的眼皮子底下潜伏数小时，任何一声咳嗽、一个反光都可能招来灭顶之灾。这简直是一场豪赌。为了不暴露意图，志愿军甚至决定突破口的雷区先不排。所有的希望，都压在了进攻前那短短几十分钟，由工兵用命去趟出一条路来。
12月28日，彭德怀将作战计划电告毛泽东，明确指出占领汉城政治意义不大，打完就准备撤回休整，保存实力才是王道。毛泽东复电同意。箭已上弦，只等新年的钟声。
1950年12月31日下午五点，离新年还有七个小时。当“联合国军”的士兵们正准备开香槟、吃罐头时，志愿军阵地上，上百门大炮同时怒吼。密集的炮弹像冰雹一样砸在南朝鲜军的阵地上，许多人当场被打蒙了。
炮火刚停，潜伏已久的志愿军就像幽灵一样从雪地里冒出来，扑向临津江。在116师的突破点，346团的扫雷组长张财书，在照明弹下带着组员用身体滚出了一条通道。两名战友先后牺牲，他自己也多处负伤，眼看最后一颗诡雷来不及拆，他竟用身体猛地压了上去。
英雄用血肉开辟的道路上，7500名战士从150米外的潜伏地一跃而起。这个距离实在太近了，南朝鲜守军根本来不及反应。仅仅5分钟，116师就撕开了临津江防线。这个战例，后来被刘伯承元帅评价为“满分”，成了全军的教科书。
奇迹在整个战线上演。38军用10分钟架起浮桥，40军用13分钟冲上南岸。不到一个小时，所谓固若金汤的第一道防线就已千疮百孔。南朝鲜军队的崩溃引发了连锁反应，整个战线瞬间土崩瓦解。
一夜之间，志愿军各部像尖刀一样插入敌人纵深十几甚至几十公里。原定的防御部署彻底被打乱，变成了比谁跑得快的大逃亡。正如《韩国战争史》后来描述的那样，这是一场“无法阻止的后退狂”。
1951年1月2日，李奇微被迫下令全线撤退，放弃了汉城。志愿军的战役目标全部达成，人民军第一军团随即进驻了这座空城。第三次战役的胜利，不仅是收复了多少土地，更重要的是，它彻底打断了“联合国军”的脊梁骨。
这场在新年夜发起的攻击，让全世界重新认识了这支军队。它的胜利，不是靠人多，也不是靠运气，而是靠决策层对天时地利的极致运用，靠战术上将奇袭发挥到极限的胆魄，更靠着每一个普通士兵在冰天雪地里，用凡人之躯铸就的钢铁意志。它证明了在战场上，精神的力量有时真的可以压倒物质的优势。